産山村とは

　産山村は熊本県北東部の阿蘇郡に属し, 大分県竹田市との県境に位置しています。
　熊本大学からは車で1時間30分ほどで行けます。
　産山村は日本の棚田百選や文化庁の重要文化的景観にも選ばれる「扇棚田」が有名で, 加えて光害が非常に少なく, 星空がとても綺麗に見えることで名高い場所です。
　夏は天の川銀河がよく見え, 天体観測や星空観賞にもってこいの時期になっています。そして標高も高く, 日が落ちてからは夏でも涼しく活動できる気候です。
　バイデンさんは昆虫採集に加え, 天体観測も趣味で様々な銀河を撮影したり, 自前の望遠鏡で惑星を見たりしています。
　扇棚田と天の川銀河をセットでカメラに収めたいとのことで産山村へやってきたのでした。

画像引用: Google Maps

産山村の星空

　夜空に月が浮かんでいたらとても綺麗ですが, 実は月が輝くような夜は星空観賞には不向きです。暗く輝く星々が月の明るさに負けて見えなくなってしまうからです。そのため, 星空観賞に出向く日は日付を跨いでからしか月が出てこない日を選びました(新月の日が観賞に最適です)。
　まず向かったのが, 今回の目的である扇棚田です。産山村は標高が高く, 加えて夏の夜であるため, しばしば空に雲がかかります。雲がかからないときに観賞できるかは運任せです。
　この日は完全に雲が晴れているわけではありませんでしたが, 扇棚田と天の川に雲がかかることなく素敵な一枚を撮ることができました。また, 寝そべって夜空を眺めていたら, いくつか流れ星も流れました。

　次に向かったのがヒゴタイ公園付近です。ヒゴタイ公園自体は四季折々の花を観察することができる自然豊かな場所なので日中に行くのも良いですが, 日没後の息をのむような満天の星空も圧巻です。

↑ヒゴタイ公園付近で最も綺麗な天の川

↑雲海と天の川

産山村でも昆虫採集

　前述した通り, 産山村は標高が高いため気温も低めです。前回に引き続き, バイデンさんは産山村でも昆虫採集を行いました。今回の狙いは, 気温が低いところを好むミヤマクワガタです。ヒゴタイ公園周辺の木を調査した後, 産山村から大分県竹田市にかけて車を走らせながら灯火採集を試みました。
　結果は…。ミヤマクワガタのメスを発見しました！できればオスも捕まえたいところでしたが, メスのミヤマクワガタに出会えただけでも大きな収穫です。バイデンさんもこれ以上にないほど興奮した様子でした。

↑ミヤマクワガタのメス

　また, 大分県竹田市の道の駅では立派なサイズのコクワガタのオスを発見しました。

↑立派なサイズのコクワガタ

　さらに熊本市内に帰る前, 最後に寄ったコンビニにはノコギリクワガタがオスとメスのペアで地面に落ちていました。

↑ノコギリクワガタの夫婦

最後に

　バイデンさんは今回の活動を通して, 「産山村は決して『すぐそこ』と言える立地ではありませんが, 一度訪れてしまえば, その魅力の虜になるはずです。今回, 私は九州随一とも称される星空を堪能し, 平野部出身の私には馴染みの薄いミヤマクワガタに出会うという貴重な体験をしました。きっとあなたも, 産山村の魅力に夢中になることでしょう。運や努力次第では『黒いダイヤモンド』ことオオクワガタに出会えるかもしれません。ぜひ, 産山村に足を運んでみてください」と感想を述べていました。
　私も, 産山村の星空は格別に美しいと感じたので, 冬の星空も産山村に観にいきたいと考えているほどです。
　熊本県内には星空スポットが多く存在していますが, その中でも頭ひとつ抜けて綺麗な夜空だと思います。星空観賞は季節関係なく行えるので, 今回のような夏休みに限らず, 大学の講義が終わってから「ちょっと行ってみようか」くらいの感覚で産山村に行ってみるのも良いかもしれません。県内のどこへでもアクセスの良い熊本大学から, 壮大な宇宙を体感しに産山村に行くことを強くオススメします！

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